Descobertas surpreendentes revelam que o primeiro felino de estimação da China antiga não era o gato doméstico comum, como se pensava anteriormente. Análises de DNA antigo indicam que o gato doméstico moderno só chegou ao território chinês por volta do século VIII.
Antes da chegada do gato doméstico, outro felino desempenhava um papel importante nas comunidades chinesas antigas: o gato-leopardo. Este felino selvagem, nativo da Ásia, era conhecido por sua habilidade na caça de roedores, tornando-se um predador importante em assentamentos humanos.
A pesquisa sugere que o gato-leopardo pode ter sido tolerado, ou até mesmo incentivado, a permanecer perto de habitações humanas devido ao seu controle de pragas. Essa relação, no entanto, não necessariamente implica domesticação no sentido tradicional. A domesticação envolve uma mudança genética e comportamental significativa ao longo de gerações, algo que parece não ter ocorrido com o gato-leopardo na China antiga.
A chegada do gato doméstico moderno no século VIII marcou uma mudança na relação entre humanos e felinos na China. Acredita-se que o gato doméstico, originário do Oriente Médio, tenha se espalhado pelo mundo através de rotas comerciais e migratórias. Sua natureza mais dócil e adaptável pode ter contribuído para sua rápida aceitação e eventual substituição do gato-leopardo como principal companheiro felino dos chineses.
As novas descobertas lançam luz sobre a complexa história da relação entre humanos e felinos, revelando que a domesticação não é um processo linear e que diferentes espécies podem ter desempenhado papéis distintos em diferentes culturas ao longo do tempo. O estudo do DNA antigo continua a fornecer informações valiosas sobre a evolução e a dispersão de espécies animais, reescrevendo nossa compreensão do passado.
Fonte: www.sciencenews.org
